화이트 샌즈 국립 공원(White Sands National Park)은 미국 뉴멕시코주 남쪽에 있는 공원입니다. 원래 화이트 샌즈 내셔널 모뉴먼트였으나 2019년 12월 국립공원으로 승격되었습니다. 치와와 사막(Chiwawan Desert)의 북부에 툴라로사 분지(Tularosa Basin)에 있습니다. 흰 눈같은 석고의 모래가 파도 처럼 800km2(275 평방마일)의 면적을 덮고 있어 세계에서 가장 큰 석고 모래의 들판이 된것입니다. 한국의 서울특별시의 면적보다 더 넓습니다. 강한 남서풍 바람에 의해서 석고 모래 언덕은 계속 변화와 전진을 계속하고 있다고 합니다. 2017년 한 해에 이곳을 찾아 온 관광객의 수는 61만 명으로 뉴멕시코 주에 있는 공원 중에서 최다수의 방문자를 기록하고 있습니다. 1933년 1월18일 후버 대통령 재임시에 내셔널 모뉴먼트(국립기념물)로 지정되었으며 2019년12월 20일 국회에서 국방 허가법 (Defence Authorization Act)통과로 기념물은 국립공원으로 승격 변경됐습니다. 공원은 인류 최초의 원자탄 시험을 했던 국방부소속의 미사일 시험장구역 안에 속해있습니다.
(1) 흰모래(White Sands)
화이트 샌즈(White Sands) 국립공원이 자리잡은 툴라로사 분지(Tularosa Basin)는 약 2억 5천만 년 전에는 얕은 바다였는데 7천만 년 전에 융기 현상으로 고원지대가 되었고 1천 만년 전에 다시 가라 앉아 분지가 되었습니다. 동서 양쪽의 산에서 흘러들어오는 개울물에 녹아서 들어오는 석고(Gypsum) 물질이 분지에 있는 호수로 들어왔습니다. 분지가 되어서 호수에 들어온 물은 바다로 나갈 수 없이 갇힌 셈이 된것입니다. 여름에도 가뭄이 심한 까닭에 호수물이 증발되고 물속에 녹아 있던 석고는 투명석고(Selenite Crystal)라는 수정체로 되어 바닥에 남게 되었는데 단단한 투명 석고가 풍화작용으로 깨어지고 부서져서 모래같이 작게 되자 바람에 불려서 어느 만큼 이동하다가 땅에 떨어져 오늘의 흰 석고 모래 언덕을 만들게 된것입니다. 원래 수정 유리처럼 투명한 결정체였으나 입자끼리 부닥치고 긁혀서 표면이 부옇게 모래같이 되었다고 합니다. 그런 까닭에 흰 모래라고 말하지만 엄격히 말해서 이것은 전혀 보통 말하는 모래와는 무관한 것입니다. 그리고 색갈이 신비로울 정도로 하얀 것입니다. 모래는 열을 잘 흡수하지만 석고는 열 전달을 막는 차단 효과가 크기때문에 뜨거운 여름 볓에 쪼인 흰 석고모래를 맨발로 밟아보면 보통 모래라면 발이 딜 만큼 뜨겁지만 흰 석고모래는 의외로 그 느낌이 덜 뜨거운 것을 알 수 있습니다. 이 석고모래 언덕은 지금도 바람에 의해서 매년 30피트(9m)정도씩 이동하며 언덕의 모양도 계속 변하고 있다고 합니다. 석고모래 언덕의 면적은 무려 275평방 마일(710km2)(2억4천 만평)[2]이 되며 약 40%가 국립 공원에 속합니다. 해발 1,218m(3,996ft)의 고원지대이며 기온은 여름철의 경우 섭시 35도(화시95도)가 평균이며 연중 강우량은 250mm 안팎입니다.
(2) 공원
공원은 크리스마스날을 제외하고는 일년 내내 입장할 수 있습니다. 개장시간은 아침 7시로 고정되어 있으나 닫는 시간은 계절에 따라 다릅니다. 여름철(4월일-9월)에는 퇴장시간이 오후 9시이며 봄, 가을은 8시, 겨울은 6시가 됩니다. 입구에 있는 방문객 안내소 (Visitor Center)는 오전 8시부터 오후 7시까지 엽니다. 겨울철 공원 입장 시간은 오전 7시부터 일몰시까지이며 방문객 안내소는 오전 9시부터 오후 5시까지 엽니다.
Visitor Center에서는 9시부터 4시 30분까지 매 30분 마다 공원을 소개하는 영화(Film)를 상영합니다. 상영시간은 17분 정도이며 공원에 들어가기 전에 필요한 좋은 오리엔테이션을 받을 수 있습니다.
공원 안으로 들어가는 8마일 되는 듄스드라이브(Dunes Drive)라고 부르는 길을 들어가면서 구경을 하게 됩니다. 방문자 센터로부터 약 4.5마일 되는 거리에 널을 깐 보도로 편하게 산책할 수 있는 인터듄 보드월크(Interdune Boardwalk)가 있습니다.
휠체어와 유모차를 사용하는 사람들에게 편리할 뿐만 아니라 모래를 밟지 않고 걷기때문에 힘들지 않고 온 가족이 함께 즐길 수 있는 곳입니다. 650m(0.4마일)의 왕복 거리를 마치는데 소요되는 평균 완료 시간은 20분입니다. 보드월크 중간에는 잠시 쉬어 갈 수 있는 그늘도 있으며 이곳의 지질, 식물 및 동물에 관한 설명을 안내판에서 볼 수도 있습니다.
이 길의 종점 지점에는 넓은 주차공간과 피크닉 테이블들이 있습니다. 지붕이 있어서 햇볕을 가려줍니다. 알카리 프랫 오솔길(Alkali Flat Trail)은 이른 아침이나 해지기 두 시간 전 쯤에 사막 풍경 사진찍기에 아주 좋은 코스로서 왕복 4.5마일이 됩니다. 트레일(Trail)을 벗어나서 하이킹을 할 경우에는 GPS나 나침반을 가지고 갈 것을 권하고 있습니다. 모래밭 안에서 방향 감각을 잃어 버려서 고생하는 여행객이 간혹 있다고 합니다. 공원 안에는 어떤 유리병도 가지고 들어갈수 없는 규정이 있으므로 플라스틱 물병을 지참할 것을 권하고 있습니다. 15세와 그 이하의 어린이, 인터 에이전시 패스 소지자의 입장은 무료이며 일반인의 입장료는 매 차량당 $25입니다.
(3)교통
항공노선을 이용해서 방문하는 경우는 앨버커키(Albuquerque)를 거치든지 텍사스주에 있는 엘파소(El Paso)를 경유해야 됩니다. 앨버커키에서 갈 경우에는 I-25 고속도로로 소코로(Soccoro)를 지난후 380번 도로로 바꾸어 가다가 54번 도로로 남쪽으로 내려가 알라모고르도(Alamogordo)를 거쳐 70번 도로로 15마일 남서쪽으로 가면 화이트샌드에 이릅니다. 앨버커키에서 공원까지 226마일 되는 거리입니다. 엘파소에서 간다면 I-25 고속도로로 46마일 되는 라스크루시스(Las Cruces)까지 가서 70번으로 52마일 동북쪽으로 가면 된됩니다. 70번 도로는 미사일 기지 지역을 지나갑니다. 미사일 발사 시험을 할 경우 한 두 시간 도로가 폐쇄될 경우가 있다고 합니다. 여행객은 도로 상황을 미리 방문객 센터에 문의해 보는 것이 좋겠다고 권고합니다.
(4) 숙박
공원 안에는 숙박시설이 없습니다. 배낭여행자(백컨트리 하이커)를 위해 캠프를 칠 수 있는 자리 열 곳이 지정되어 있을 뿐입니다. 예약은 받지 않고 당일 일몰 한 시간 전까지 방문자 센터에서 선착순으로 접수하여 자리 지정을 해줍니다. 자동차나 RV를 이용한 캠핑은 할 수 없습니다. 15마일 동북 쪽에 있는 알라모고르도는 가장 가까운 도시이며 이곳에는 10여개의 호텔 또는 모텔이 있습니다.
(5) 인근지역 관광명소
(5-1) Museum of Space History
공원 주변이 홀로만 공군기지와 미사일 시험장으로 둘러싸인 만큼 이 지역은 우주 항공 과학 분야와 관련이 깊습니다. 알라모고르도에는 뉴멕시코 우주역사 박물관이 있으며 이곳에는 로케트 개발과 NASA의 우주과학 관련 역사 자료를 많이 전시해 놓았습니다. IMAX 극장도 있습니다.
- The New Mexico Museum of Space History
- 주소: 3198 State Route 2001, Alamogordo, NM 88310
- 우편주소 : P.O.Box 5430, Alamogordo, NM 88311-5430
- Phone: (575)437-2840
- Open: Mon, Wed-Sat 10:00am-5:00pm, Sun 12:00pm-5:00pm, Tuesday is Closed
- 입장료: Adults(13-59) $8.00 Senior(60+) $7.00 Chldren(4-12) $6.00. New Mexico resident seniors(60+) Free on Wed.
- IMAX 영화관 입장료: Adults(13-59) $8.00 Senior(60+) $7.00 Chldren(4-12) $6.00.
- 웹사이트: https://www.nmspacemuseum.org/
(5-2) Holloman Air Show
홀로만(Holloman) 공군기지는 알라모고르도 시와 국립공원 사이에 있습니다. 홀로만공군기지에서 연중행사로 일반 시민을 위해 공개하는 에어쇼가 유명합니다. 최근에 있었던 행사에서는 F-22를 포함한 최신형 전투기와 던더버드(Thunderbirds) 데모팀의 에어쇼를 보여 주었습니다. 2024년 에어쇼는 6월2일 일요일로 예정한다고 합니다. 상세한 Update 소식을 아래에 있는 홀로만 공군기지 웹사이트에서 알아볼 수 있습니다.
https://www.holloman.af.mil/Home/2024-Air-Show/
(5-3) Three Rivers Petroglyph Site
알라모고르도에서 북쪽으로 54번 도로로 약 13마일 가면 Tularosa를 지나고 18마일을 더 가면 Petroglyphs Campground 싸인 간판이 나옵니다. 여기서 County road B30 도로로 약 4.5마일 동쪽으로 들어가면 Three Rivers Petroglyph Site에 도달합니다. 옛날 서기900년에서 1400년까지 이곳에 거주했던 모고욘(Mogollon)원주민이 남겨놓은 암각화(Petroglyph, 巖刻畵, 바위그림)를 볼 수 있는 곳입니다. 2만1천개의 암각화가 검은 용암돌에 새겨저 있다는 곳입니다.
북쪽에서 내려올 경우에는 카리조조(Carrizozo)마을에서 54번 도로로 28마일 남쪽으로 오면 Three Rivers Trading Post라고쓴 상점간판과 Petroglyphs Campground 싸인 간판이 나옵니다. 이곳에서 B30 도로로 들어가면 됩니다. Full Story 기사 보기 (Three Rivers Petroglyp Site)
Website: https://www.blm.gov/visit/three-rivers-petroglyph-site
(6) 화이트샌즈의 지질학
오래 전, 고대의 바다는 미국 남서부 대부분을 덮었다. 이 기간 동안 석고 층이 해저에 퇴적되었다. 수백만 년 전 해수면의 상승과 하강으로 인해 오늘날의 화이트샌즈 국립공원을 덮고 있는 석고 모래가 만들어지는 과정이 시작되었다. 빙하기를 포함한 많은 요인들이 이 웅장한 경치를 만드는 과정에 영향을 미쳤다. 아래의 제시하는 시간 여행을 통해서 모래 언덕이 만들어진 과정을 설명하려고 한다.
(6-1) 2억 8천만- 2억 5천만년 전
이 시대에 지구의 대륙은 판게아(Pangaea)라고 알려진 하나의 거대한 거대 대륙으로 합쳐졌었다. 현재 뉴멕시코주 남부를 포함한 미국 남서부의 일부는 페름기에 속하는 기간중에는 얕은 바다로 덮여 있었다. 수백만 년에 걸쳐 해수면이 오르락내리락 하면서 해저에 두꺼운 미네랄 석고와 기타 광물질이 용해된 미네랄(mineral) 층이 남게 됐다.
(6-2) 7천만년 전
지구의 지각판이 이동하고 충돌하기 시작하면서 이러한 움직임으로 인한 압력이 육지를 밀어올려 결국 로키산맥과 오늘날 공원이 있는 주변 지역을 포함한 많은 산맥을 형성하게 되었다.
(6-3) 3천만년 전
지각판은 양쪽 반대 방향으로 갈라지기 시작하여 수많은 단층대가 형성되었다. 때때로 산맥의 일부가 분리되어 수천 피트 아래로 떨어지면서 단층을 따라 분지를 형성했다. 이 무렵에 이곳의 산들은 두 개의 뚜렷한 산맥으로 나뉘어 젔다. 서쪽으로는 샌안드레스 산맥, 동쪽으로는 새크라멘토 산맥이 되었다. 이 두 산맥 사이에 툴라로사 분지가 형성되었다.
약 200만~300만 년 전에 리오그란데 강이 툴라로사 분지의 남쪽 가장자리를 따라 흐르고 있었다. 이 강은 퇴적물과 광물을 툴라로사 분지 하류로 가져왔고 결국 분지의 바다 출구를 막아버렸다. 막힘으로 인해 갇힌 물은 유역의 가장 낮은 지점에 모이기 시작하여 결국 유역의 대부분을 덮고 있는 고대 1,600평방 마일의 호수인 오테로 호수를 형성하게 됐다.
(6-4) 24,000~12,000년 전
40,000~12,000년 전 마지막 빙하기 동안 기후는 훨씬 더 춥고 습했젔다. 약 11,000년 전 기후가 따뜻해지기 시작하면서 비와 눈이 녹으면서 주변 산맥의 용해된 석고가 유역으로 운반되었다. 석고 유출수는 오테로 호수에서 정착되었다. 약 12,000년 전 마지막 빙하기가 끝나자 오테로 호수는 증발하기 시작하여 플라야, 즉 마른 호수 바닥이 되었다.
(6-5) 10,000년 전 ~ 현재 – 모래밭의 형성
기후가 점점 따뜻해지고 건조해지면서 태양과 바람의 영향으로 이 지역이 서서히 오늘의 치와와 사막으로 변하기 시작했다. 오테로 호수의 대부분이 말라버렸다. 호수바닥의 건조한 부분은 오늘날 우리가 알칼리 평지로 알고 있는 곳이 되었으며, 남아 있는 더 작은 계절별 플라야는 오늘의 루세로 호수를 형성했다. 오테로 호수의 물이 사라지면서 알칼리 평야에 셀레나이트 결정이 형성되었다. 시속 17마일의 강한 바람이 작은 조각들을 운반했고, 결정을 더 작은 알갱이로 부서저 눈부신 흰색의 모래같이됐다.
강한 바람에 의해 끊임없이 북동쪽으로 밀려난 모래는 더 큰 모래 언덕으로 쌓였고, 바람이 부는 낮이나 밤에 수 피트를 이동하여 오늘날 방문객들이 볼 수 있는 유명한 하얀 모래 언덕을 형성했다.
(6-6) 현재의 지질
현재 주변 산에서 비와 눈이 녹고, 유역 내 깊은 물에서 용승하여 주기적으로 루세로 호수에 석고가 녹아 있는 물이 채워지고 있다. 호수 물이 증발하면 수천 년 동안 그래왔던 것처럼 루세로 호수와 알칼리 평지의 표면에 작은 셀레나이트 결정(2cm~3cm)이 형성된다. 대부분의 결정 형성은 10~14년마다 대규모 홍수로 인해 광천수가 집중될 때 발생한다. 바람과 물은 이 결정을 점점 더 작은 입자로 분해하여 미세한 흰색 석고 모래 알갱이가 되고 결국 더 고은 먼지가 된다.
7. 화이트샌즈에서 발견된 화석 발자국
인간은 아메리카 대륙에서 언제부터 살았습니까?
수십 년 동안, 한 가지 일반적인 대답은 아마도 뉴멕시코주 클로비스에서 처음 발견된 클로비스 포인트(Clovis points)로 알려진 초기 인간 석기의 연대에 기초한 아마도 14,000년이었을 것입니다.
그러나 최근에 화이트샌즈에서 발견된 화석화된 인간 발자국에 대한 새로운 분석은 아메리카 대륙의 인류 역사가 더 오래되는 21,000~23,000년 사이일것이라는 연구결과가 사이언스 저널에 발표되어 큰 파문이 일어나고 있습니다.
미국 지질조사국(US Geological Survey) 연구원 중 한 명인 캐슬린 스프링거(Kathleen Springer)는 “과학자들은 인간이 마지막 빙하기가 끝날 무렵 현재의 시베리아에서 알래스카로 건너갔을 것이라고 생각하고 있었지만 발자국 분석이 정확했다면, 어쩌면 그것은 틀렸을 수도 있습니다”라고 했습니다. Full Story 기사 보기 (화석화된 발자국:Fossilized Footprints)